정부가 아프리카돼지열병(ASF) 확산 방지를 위해 설치한 광역 울타리를 생태계 영향과 방역 효과를 함께 고려해 새롭게 관리하기로 했다. ASF 중앙사고수습본부는 4일 “울타리의 방역 효과는 유지하면서 생태적 가치와 연결성을 회복할 수 있도록 단계적으로 철거를 추진한다”고 밝혔다.

ASF 차단 울타리는 2019년 11월 처음 설치된 이후 현재 총 1,630km 규모에 달한다. 그동안 멧돼지 이동을 막아 바이러스 확산 차단에 기여했지만, 장기 운영에 따른 생태계 단절과 주민 불편, 관리비용 증가 등의 문제가 제기되어 왔다.

이번 관리 방안은 한국환경연구원과 국립생태원의 생태평가와 현장 검증을 바탕으로 마련됐다. 정부는 울타리를 3단계로 나눠 순차적으로 철거할 계획이다.

1단계에서는 설악산, 소백산 등 국립공원 구간과 낙석방지벽 등 중복 설치된 136.6km 구간을 우선 철거하며, 2026년부터 시행된다.

2단계는 보호지역 중 생태 연결성이 높고 감염 멧돼지 이동 위험이 낮은 235.7km 구간으로, 2027년 이후 확대 철거할 예정이다.

3단계에서는 방역 상황과 1·2단계 성과를 반영해 중장기적으로 636.5km 구간의 철거 여부를 검토한다.

울타리 철거 지역에는 GPS 포획 트랩, 경광등, 기피제 살포 등 보완장치를 설치해 방역 기능을 유지할 예정이다. 또한 무인센서 카메라를 활용한 실시간 모니터링 체계도 구축한다.

반면 양돈농가 밀집지역 등 방역상 중요한 621.2km 구간은 그대로 유지한다. 이 지역은 ASF가 남쪽으로 확산되는 것을 막는 최후 방어선 역할을 하게 된다. 정부는 AI 기반 영상 감시를 도입해 야생 멧돼지 출현 시 즉각 대응할 수 있는 체계를 마련할 계획이다.

ASF 확산세는 최근 크게 줄어든 것으로 나타났다. 올해 10월 말 기준 야생 멧돼지에서 ASF가 검출된 사례는 55건으로, 지난해 같은 기간 719건의 7.6% 수준에 그쳤다. 양돈농가의 8대 방역시설 설치율도 99%에 달한다.

정부는 “ASF 방역은 유지하면서 생태 복원과 환경 보전을 함께 달성할 것”이라며 “철거 과정에서 발생하는 자재는 재활용해 폐기물 발생을 최소화하고, 관련 기관과 협업해 과학적이고 지속 가능한 관리체계를 구축하겠다”고 밝혔다.