해양경찰청이 여름철 성수기 막바지에 접어든 가운데 바닷가 안전사고 예방을 위해 총력 대응에 나섰다. 최근 3년간 연평균 600여 건의 연안사고가 발생했으며, 이 가운데 절반 이상이 여름철에 집중됐다. 특히 8월은 피서객이 몰리면서 사고 발생이 가장 많은 시기로 나타났다.

주요 사고는 물놀이, 스노클링, 다이빙, 해루질 등이 이뤄지는 해수욕장과 방파제, 갯벌 등에서 주로 발생하고 있으며, 원인의 대부분은 안전 불감증에 따른 개인 부주의였다. 이에 해양경찰은 지자체와 협력해 위험구역 중심의 현장 점검과 육·해상 안전순찰을 강화하고 있다. 또한 드론을 활용한 스마트 순찰을 확대해 인천과 평택, 보령, 완도 등 접근이 어려운 취약지역까지 관리 범위를 넓히고 있다. 지난 5월에는 인천 영흥도 갯벌에서 고립된 시민 4명을 야간 드론 순찰로 구조하기도 했다.

민간 자원과 협력한 안전 활동도 활발하다. 연안안전지킴이와 해양재난구조대가 취약 시간대에 집중 순찰을 펼치고 있으며, 전국적으로 1만 명이 넘는 인력이 안전관리에 투입되고 있다. 하지만 최근 3년간 연안사고 인원 2,700여 명 중 구명조끼 착용자는 14%에 불과해 안전의식 개선이 시급한 것으로 나타났다.

이를 위해 해양경찰은 어린이와 청소년을 대상으로 한 생존수영교실, 연안안전교실 등을 운영하며 구명조끼 착용과 심폐소생술 등 안전수칙 교육을 강화하고 있다. 김용진 해양경찰청장은 “바다에서 안전을 지키는 가장 기본은 국민 개개인의 안전의식”이라며 “기상 확인, 구명조끼 착용, 출입통제구역 준수 등 기본 수칙을 반드시 지켜 달라”고 당부했다.