정부가 가축분뇨를 고체연료로 활용해 재생에너지를 생산하는 사업을 본격 확대한다. 이를 통해 연간 약 3만8천 가구에 전력을 공급하고 온실가스 감축 효과도 높인다는 계획이다.

농림축산식품부는 가축분뇨를 고체연료로 전환해 발전과 난방에 활용하는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 방안’을 마련했다고 밝혔다. 농식품부는 2030년까지 고체연료 생산량을 연 118만 톤 수준으로 확대해 축산 환경 개선과 에너지 자원화를 동시에 추진할 방침이다.

그동안 가축분뇨는 주로 처리 대상 폐기물로 인식돼 왔지만, 이번 대책을 통해 바이오에너지 자원으로 적극 활용된다. 정부는 최근 대형 발전소에서 진행한 시험 연소 결과를 토대로 생산부터 유통, 수요처까지 연계한 체계를 구축할 계획이다.

우선 고체연료의 품질을 높이기 위해 분뇨 수거 기간을 단축하고, 연료화에 적합한 깔짚 사용을 지원한다. 농가의 온실가스 감축 노력은 탄소 감축 실적으로 인정해 저탄소 농업 프로그램과 연계한다.

연소 과정에서 발생하는 재는 퇴비 원료나 비료 성분으로 재활용하는 방안도 추진된다. 아울러 수분 함량이 높은 분뇨도 연료로 활용할 수 있도록 시험 연소를 진행해 활용 범위를 넓힐 계획이다.

고체연료 사용처는 대형 발전소뿐 아니라 시설원예 농가, 사료·육가공 시설 등 농업 분야로도 확대된다. 정부는 관련 보일러와 설비 설치를 지원하고, 일부 농가에는 고체연료 보일러를 무상 보급할 예정이다.

생산 기반 확충을 위해 고체연료 생산시설도 늘린다. 정부는 기존 퇴비화 시설을 활용해 2030년까지 생산시설을 25곳으로 확대하고, 설치 비용 부담을 줄이기 위해 지원 제도도 개선한다는 방침이다.

농식품부는 “가축분뇨 고체연료는 환경 부담을 줄이면서 에너지 자립과 탄소 감축에 기여할 수 있는 대안”이라며 “현장 적용성을 높여 지역 단위 자원순환 모델을 확산하겠다”고 밝혔다.