안녕하십니까, 이노바저널(INOVA JOURNAL)의 사회분석 전문 기자입니다.

현재 국민의힘이 추진 중인 당명 변경 설문조사는 단순한 명칭 교체를 넘어, 한국 보수 정치의 정체성 재정립과 생존을 위한 전략적 선택이라는 점에서 중대한 함의를 지닙니다. 본 기자는 법학, 정치, 심리학적 통찰을 바탕으로 이번 사태를 종합적으로 분석한 연구 보고서 형태의 기획 보도를 전해드립니다.

[추진 배경] ‘12·3 사태’의 정치적 부채 청산과 2026 지방선거를 향한 배수의 진

국민의힘은 2026년 1월 9일부터 11일까지 사흘간 책임당원 전체를 대상으로 당명 개정에 관한 ARS 여론조사를 실시하고 있습니다. 장동혁 국민의힘 당대표는 지난 7일 기자회견을 통해 "당의 가치와 방향을 새롭게 정립하고 이기는 변화를 만들겠다"며 공식적인 쇄신 의지를 피력했습니다.

이러한 급진적 변화의 근저에는 ‘12·3 비상계엄’이라는 정치적 사건이 자리 잡고 있습니다. 해당 사건 이후 보수 진영에 덧씌워진 ‘반헌법적 이미지’를 탈피하지 않고서는 다가오는 2026년 6월 지방선거에서의 승리가 불가능하다는 당 내부의 절박한 위기의식이 반영된 결과입니다. 법학적 관점에서 볼 때, 정당의 명칭은 그 정당이 지향하는 헌법적 가치를 상징합니다. 따라서 이번 개명 시도는 과거의 절차적 오류와 단절하고, 새로운 법치주의적 정당성을 확보하려는 '상징적 단절'의 시도로 해석됩니다.

[사회·심리학적 분석] 반복되는 당명 교체의 기표(Signifier) 정치학: 유권자 인식 변화의 한계

보수 정당의 당명 변경은 2017년 탄핵 국면 이후 이번이 벌써 네 번째입니다. (새누리당 → 자유한국당 → 미래통합당 → 국민의힘) 정치 심리학적 측면에서 잦은 명칭 변경은 유권자들에게 ‘기표(Signifier)의 과잉’ 현상을 야기합니다. 이는 정당의 실질적 가치(기의, Signified)는 변하지 않은 채 껍데기만 바꾼다는 인상을 심어줄 위험이 큽니다.

이노바저널의 분석에 따르면, 유권자들은 정당의 명칭보다는 그 정당이 위기 상황에서 보여준 '책임의 정도'에 더 민감하게 반응합니다. 심리학적으로 '개명'은 자기방어 기제의 일환인 '투사'나 '회피'로 인식될 수 있으며, 이는 특히 중도층 유권자들에게 "책임을 회피하기 위한 위장 폐업"이라는 부정적 프레임을 강화할 우려가 있습니다. 실제 야권(더불어민주당, 조국혁신당 등)에서는 이번 조사를 "간판만 바꾼다고 범죄 수사 기록이 사라지느냐"며 강력하게 비판하고 있는 상황입니다.

[향후 과제] 형식적 개명을 넘어선 정체성 재정립… 국민의 신뢰 회복을 위한 실질적 조건

이번 설문조사 결과 당명 개정 찬성이 우세할 경우, 국민의힘은 2월 말까지 전 국민 대상 공모와 전문가 심의를 거쳐 최종 당명을 확정할 예정입니다. 그러나 전문가들은 정당의 브랜드 파워는 이름이 아닌 ‘인적 쇄신’과 ‘정책적 선명성’에서 나온다고 입을 모읍니다.

표 1. 국민의힘 당명 변경 추진 일정 및 예상 효과 분석

결국 국민들의 호응을 얻기 위해서는 단순히 세련된 단어의 조합을 찾는 수준을 넘어, 12·3 사태에 대한 진정성 있는 반성과 재발 방지를 위한 제도적 장치 마련이 선행되어야 합니다. 정치경제학적 관점에서 볼 때, 민생 경제 회복을 위한 구체적인 입법 성과가 뒷받침되지 않는 당명 변경은 '매몰 비용(Sunk Cost)'만 발생시키는 비효율적 정치 행위가 될 가능성이 큽니다.

보도 출처: 국민의힘 중앙당 보도자료(2026.01.09), 머니투데이/경기일보/서울경제 등 주요 언론사 종합 취재, 이노바저널 AXINOVA R&D 사회현상 분석 연구팀.

기자=최득진 주필(법학박사, 전 대학교수, 평생교육사, 사회분석 전문가, 교육사회 전문가, 상담심리 전문가, AX 리서치 컨설턴트, AXINOVA 평생교육원 원장, AXINOVA 연구소 소장)