정부가 해외에서 발생하는 각종 위험으로부터 우리 국민을 보다 체계적으로 보호하기 위해 외교부 내 전담 조직을 신설하고 인력을 대폭 보강하기로 했다. 최근 해외 사기 범죄, 자연재해, 분쟁 지역 위험 등이 증가하면서 재외국민 안전에 대한 정책적 대응 필요성이 커진 데 따른 조치다.

정부는 외교부 영사안전국을 개편해 국장급 ‘해외안전기획관’을 새로 설치하고, 사건·사고 예방과 대응을 전담하는 ‘해외위난대응과’를 신설한다. 이를 통해 재외국민 보호 정책의 기획부터 위기대응까지 보다 종합적이고 효율적인 체계를 갖추게 된다.

해외에서 발생하는 사건·사고 신고를 24시간 접수해 온 ‘영사안전콜센터’도 기능이 확대된다. 전문 인력을 강화하고 경찰 인력을 배치하여 긴급 상황 대응력을 높일 계획이다. 아울러 김해공항에 여권민원센터를 신설하는 등 영사안전국 전체 인력도 크게 늘어난다.

해외 공관의 사건 대응 능력 강화도 추진된다. 캄보디아 등 동남아 지역을 중심으로 사건·사고가 증가함에 따라 지난 11월까지 영사와 경찰 주재관 등 총 22명이 긴급 증원되었으며, 이달 말까지 유럽·미주·아주 지역에도 추가 인력이 배치될 예정이다. 내년도 예산에는 현지 초동 대응을 위한 영사협력원과 행정직원 증원 계획도 반영됐다.

정부는 이러한 내용을 담은 ‘외교부와 그 소속기관 직제 일부개정령안’을 입법예고하고 의견 수렴을 거쳐 이달 말까지 개정을 완료할 예정이다.

행정안전부는 이번 조직 개편을 통해 해외에서 우리 국민의 안전을 더욱 철저히 보호할 수 있을 것으로 기대하고 있다.