정부가 생수병에 부착하던 플라스틱 상표띠(라벨)를 없애는 ‘무라벨 제도’를 2026년부터 전면 시행한다. 소비자에게 필요한 정보는 유지하면서도 플라스틱 폐기물을 크게 줄여 지속가능한 소비 환경을 조성하겠다는 취지다.

먹는샘물 시장은 지난 수십 년간 꾸준히 성장해 현재는 3조 원대 규모로 확대됐다. 이에 따라 플라스틱 사용량도 증가해 환경 부담이 커지자 정부는 2020년부터 소포장 제품, 2022년에는 낱병 제품까지 무라벨 적용을 단계적으로 확대해 왔다.

무라벨 제품은 병 몸통에 상표띠를 붙이지 않는 대신, 병마개에 QR코드 등 정보무늬를 부착하거나 묶음 포장에 정보를 표시하는 방식으로 운영된다. 또한 제품명, 품목명, 제조일자, 수원지, 연락처 등 기본 정보는 용기 표면이나 병마개에 직접 표기하도록 해 소비자 알권리를 유지한다.

제조업계 참여가 확대되면서 올해 기준 무라벨 제품 비중은 60%를 넘어섰고, 제도가 정착되면 연간 약 2,200톤 이상의 플라스틱 사용 절감 효과가 기대된다. 아울러 상표띠 제거로 분리배출이 쉬워져 재활용 품질이 높아지는 효과도 예상된다.

정부는 제도 도입을 위해 제조사와 유통업계 등과 협의를 지속해 왔으며, 편의점 등 소매업계의 전환 부담을 줄이기 위한 지원책도 마련하고 있다. 특히 QR코드 인식 문제 등 현장의 의견을 고려해 오프라인 낱병 제품은 1년간의 유예기간을 두고 단계적으로 전환할 계획이다.

또한 QR코드 인식 기기 보급 확대와 가이드라인 제공을 통해 판매 환경 개선도 추진한다. 정부는 “무라벨 제도가 환경 보호와 재활용 효율에 기여하는 만큼 현장 목소리를 반영해 안정적으로 정착시키겠다”고 밝혔다.