한국의 뉴로모픽 반도체 특허 경쟁력이 빠르게 성장하고 있는 것으로 나타났다. 지식재산처가 2003년부터 2024년까지 한국·미국·중국·유럽·일본 등 주요 5개 특허청(IP5)에 출원된 특허를 분석한 결과, 우리나라의 뉴로모픽 반도체 특허출원 증가율은 연평균 39.1%로 중국(39.3%)에 이어 세계 2위를 기록했다.

국적별 전체 출원 건수는 미국이 1,500건 이상으로 가장 많았고, 중국이 800여 건, 한국이 700여 건으로 뒤를 이어 한국은 세계 3위 출원국으로 집계됐다. 유럽과 일본은 각각 200건대에 그쳤다.

뉴로모픽 반도체는 인간의 뇌 구조를 모방해 연산과 저장을 동시에 처리하는 신개념 반도체로, 전력 소모가 적고 속도가 빠른 것이 강점이다. 자율주행, 로봇, 바이오 인증, 의료진단, 엣지 디바이스 등 다양한 첨단 산업에서 활용될 것으로 기대되며, 글로벌 시장 규모도 빠르게 증가할 전망이다. 관련 시장은 2024년 약 2천만 달러 수준에서 2030년 13억 달러 이상으로 확대될 것으로 예측된다.

특허 경쟁도 크게 확산되고 있다. 최근 5년간(IP5 기준) 뉴로모픽 반도체 특허출원은 약 1,900건으로 이전보다 두 배 이상 증가했다. 이는 상용화 가능성이 높아지면서 글로벌 기업과 연구기관이 기술 선점에 적극 나서고 있음을 보여준다.

출원인별로는 IBM과 퀄컴이 1·2위를 차지했으며, 국내에서는 삼성전자, ETRI, SK하이닉스, 서울대학교 산학협력단 등이 상위권에 이름을 올렸다. 출원 주체는 기업이 60% 이상을 차지해 산업계 중심의 기술개발 경쟁이 활발한 것으로 나타났다.

지식재산처는 특허 선점이 기술 경쟁력 확보의 핵심이라며 국내 기업과 연구기관이 국제 경쟁에서 앞서갈 수 있도록 분석 자료 제공과 지원을 강화하겠다고 밝혔다.