농촌진흥청과 현대자동차·기아가 9월 23일 경기도 의왕 연구소에서 ‘착용 로봇 기반 농업 발전 및 사회적 가치 창출을 위한 업무협약’을 체결했다.

이번 협약은 현대차·기아 로보틱스랩이 개발한 어깨 근력 보조 무동력 착용 로봇 ‘엑스블 숄더(X-ble Shoulder)’를 농업 현장에 확대 적용해 농업인의 건강을 지키고 작업 효율을 높이기 위한 것이다.

농촌진흥청은 올해 5월과 9월 두 차례 실증을 통해 해당 로봇이 농작업자의 어깨 부담을 줄이고 작업 효율성을 높이는 효과를 확인했다. 앞으로는 착용 로봇 도입을 위한 협력 체계 구축, 농업 현장 적용 실증과 확산, 인식 제고를 위한 홍보 활동 등을 추진할 계획이다.

이승돈 농촌진흥청장은 “농업 현장의 안전과 효율성 향상은 미래 농업의 핵심 과제”라며, “농업인이 건강하고 안전하게 작업할 수 있도록 기술 기반의 농업환경 개선을 적극 추진하겠다”고 밝혔다. 양희원 현대차·기아 R&D 본부장도 “작업자 근무 환경을 개선할 수 있는 착용 로봇 기술을 고도화해 농업인의 어깨 건강을 지키고 지속 가능한 농작업 환경 조성에 앞장서겠다”고 말했다.

업무협약식은 협약 체결 후 로보틱스랩 투어와 로봇 시연으로 이어졌다.