농촌진흥청은 한림대학교 연구팀과의 공동 연구를 통해 홍잠 추출물이 선천 면역세포의 증식을 촉진하고 암세포 제거 능력을 높이는 효과가 있음을 밝혔다고 12일 발표했다.

홍잠은 백옥잠 누에를 수증기로 쪄 동결건조한 후 가공한 것으로, 단백질, 오메가3 지방산, 폴리페놀 등 다양한 유효 성분을 함유하고 있다. 연구에 따르면, 홍잠 추출물은 대식세포와 자연살해세포(NK세포)의 증식을 유도하고, 뇌종양, 혈액암, 췌장암 세포 제거 능력을 강화하는 것으로 나타났다. 특히 뇌종양세포 제거 능력은 3배 이상 향상되었다.

면역이 저하된 실험 쥐에 홍잠을 투여한 결과, 혈액 내 면역 단백질이 1.5배 증가했으며, 암세포 제거 능력도 1.3배 높아졌다. 정상 쥐에서도 면역력 증진 효과가 유의미하게 확인됐다.

홍잠 추출물은 염증 반응을 악화시키는 산화질소 생성과 염증성 사이토카인 분비를 억제하고, 병원성 미생물과 바이러스 제거에 중요한 식세포 작용과 음세포 작용을 각각 최대 20배, 5배 이상 촉진했다.

이번 연구는 특허 출원되었으며, 농촌진흥청은 앞으로 홍잠 원료의 표준화와 대량생산 체계 구축을 위한 연구를 확대해 나갈 계획이다.